O Saas, do ingês Software as a Service, é um instrumento mercadológico para fornecer um software , em forma de um serviço ou prestação de serviços. Este tipo de oferta de software está ganhando destaque na mídia como Cloud computing, ou computação nas nuvens. A grande vantagem para o clientes de softwares fornecidos desta maneira é a economia, porque não é necessária a aquisição de hardware para utilização do software nem o pagamento pelo desenvolvimento, pois o software já encontra-se disponível.

O software é executado em um servidor, não sendo necessário instalar o sistema no computador do cliente, bastando acessá-lo por meio da internet. Como exemplo, tem-se o Google-Docs que oferece um pacote de programas de escritório.

Isso implica diretamente na forma de gerar receita com a distribuição de um sistema. No modelo de software, vende-se um produto e recebe-se por ele ao entregá-lo ou durante seu desenvolvimento cobrando geralmente altos valores sobre ele. No modelo de serviços, se desenvolve uma solução sem cobrar nada do cliente e depois ela será disponibilizada na internet para que vários clientes possam usufruir de seus serviços, nesse caso, o cliente irá pagar uma locação que lhe dá direito de uma certa quantidade de tempo ou quantidade de utilização ou pagará para cada vez que usufrui de um serviço.

Gerenciando os riscos da aquisição de software

Tradicionalmente, tem sido uma grande responsabilidade a implantação de sistemas de software de larga escala, críticos para o negócio, como os pacotes de aplicativos de ERP e CRM. A implantação desses sistemas em uma empresa de grande porte pode custar centenas de milhares de dólares, pagos no primeiro momento, no custo do licenciamento e, em geral, exige um exército de profissionais e consultores de TI para a personalização e a integração com os outros sistemas e dados da organização. As exigências de tempo, equipe e orçamento de uma implantação dessa magnitude representam um risco significativo para empresas de qualquer porte e, freqüentemente, fazem com que esse software fique fora do alcance de empresas menores que poderiam, se assim não fosse, obter dele grande proveito em todos os sentidos.

O modelo de entrega por demanda modifica alguns desses itens. Os aplicativos de SaaS não exigem a implantação de grande infra-estrutura no local do cliente e isso elimina ou reduz, drasticamente, o compromisso de recursos adiantados. Sem investimento inicial significativo para amortizar, a empresa que implanta um aplicativo SaaS, que resulte em produção de resultados desalentadores, poderá desistir e caminhar em outra direção, sem ter de abandonar a cara infra-estrutura de suas instalações.

Além disso, se a integração personalizada não for necessária, os aplicativos SaaS podem ser planejados e executados com um mínimo de empenho e de atividades de distribuição, criando um dos menores intervalos TTV (time-to-value) possíveis para um investimento importante de TI. Isso também possibilitou a vários fornecedores SaaS oferecer "test drives" sem risco (e, quase sempre, literalmente grátis) de seus produtos, por um período limitado, como 30 dias. Esse procedimento possibilita aos clientes uma oportunidade de testar o software antes de comprá-lo e ajuda a eliminar a maior parte do risco que cerca a compra de um novo produto.

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